장사범 피앤씨랩스 대표이사는 마스크팩 시트와 유액의 '궁합'을 강조했다. 시트 소재에 따라 유액이 피부에 얼마나 잘 스며드는지 결정되는 것은 물론, 투명함과 부드러움 등도 달라져 소비자의 '감성'까지 좌우할 수 있다고 했다.

피앤씨랩스는 국내 1위 마스크팩 시트 제조회사다. 국내 전체 마스크팩 시트의 70%를 이곳에서 생산한다. 1년에 타공(원단에 얼굴형을 잘라내는 것) 38억 장, 접지(파우치에 타공한 원단을 집어넣는 것) 6억 장을 만든다.

현재 마스크팩 시트에 사용하는 부직포 원단 200여 종 포트폴리오를 보유했다. 여기서 중량, 크기 등에 따라 또 1,000여 가지 다른 시트를 만들어 낼 수 있다. 아모레퍼시픽, LG생활건강, 코스맥스, 코스메카 등 400여 개에 달하는 국내·외 OEM/ODM 고객사를 확보한 비결이다.

이처럼 국내 1위 생산 능력을 확보한 회사는 마스크팩 시트 품질 향상에 공을 들이기 시작했다. 타공 기술만으로는 차별화가 어렵다고 판단하고 직접 원단에 사용되는 부직포를 개발하기로 했다.

장 대표이사는 "2개월 전 220억 원을 들여 신공장을 만들면서 섬유과학연구소를 세웠다"며 "경쟁사는 보유하지 못한 연구소를 올해 처음 우리가 도입했다"고 설명했다.

연구소에서는 기존에 감각적 표현에 의지하던 마스크팩 시트에 대한 품질 평가를 정량화·수치화하는 노력을 이어가고 있다.

장 대표이사는 "예전에는 마스크팩을 붙이면 떨어질까 봐 가만히 누워있어야 했는데 요즘은 붙인 채 돌아다녀도 문제없지 않나. 이는 밀착력이 좋아져서 그런 건데, 연구소에서는 인공 피부에 시트를 붙이고 밀착력을 테스트하며 각 유액에 맞는 최적의 밀착력 수치 데이터를 확보하고 있다"고 덧붙였다.

이 밖에 마스크팩 시트의 유액 흡수력과 실제 제품을 사용하고 나서의 보습효과, 어느 정도 힘까지 견딜 수 있는지 등 시트의 각 평가 요소를 만족하는 최적의 부직포 원단을 만들기 위한 연구를 진행하고 있다.

이런 연구는 자연스레 신제품 개발로도 이어진다.

장 대표이사는 "앞으로 부직포로 할 수 있는 것을 다양화하려고 한다"며 "우선 미세먼지 마스크 사업에 50억 원 가량 투자했고, 가정용 부직포 제품, 메디컬 제품 쪽으로 확장할 방침이다"고 말했다.

미세먼지 마스크는 회사가 신성장동력으로 삼은 분야 가운데 하나다. 앞서 미세먼지 마스크를 담당하는 PNT 법인을 세우고 자체브랜드 'Oahoo'를 만들기도 했다.